作为一种社会组织形式，事业单位广泛分布于我国科学研究、文化教育、医疗卫生、体育、新闻出版、广播影视、社会福利、环境保护、城市公用事业等各个领域，它的不断发展和演变对社会经济发展和科学技术进步起到了决定性的作用。在新的形势、新的要求之下，事业单位将承载更多的历史使命和责任，它的发展与改革已经成为我们国家和社会面临的重大课题。
事业单位作为我国特殊的社会组织，它的产生与发展有着特定的历史背景。建国以后，在当时的计划经济体制下，国家为了适应社会主义建设的发展和满足人民群众精神文化生活的需要，设立了大量的从事教育、科技、文化、卫生等公共服务的社会组织。时至今日事业单位仍是我国各类人才的重要集聚地，是社会主义物质文明和精神文明建设的重要力量，是实施科教兴国战略、推进社会主义现代化建设的重要领地。
截至2010年底，全国行政事业单位总资产为119741亿元，按照每年10%左右的增长，目前这一资产规模已经超过12万亿，在编人员近3000万，事业机构大体有25种行业类别，包括：教育、科研、勘察设计、勘探、文化、卫生、体育、新闻出版、农林牧水、交通、气象、地震、海洋、环保、测绘、信息资询、标准计量、知识产权、进出口商检、物资仓储、城市公用、社会福利、经济监督、机关后勤，等等。
据统计，事业单位拥有我国60%的人才，三分之一的国有资产，其经费支出占政府支出的30%以上，而对GDP的贡献只有5%-10%。从整体上看，事业单位为我国的经济社会发展作出了重要的贡献，尤其是在推动社会发展、扩大公益服务方面，起着十分重要的作用。但是，也有一些事业单位，占用国家资源，享受财政支持，却没能充分、有效地提供服务，履行职责，而是利用事业单位非政非企又亦政亦企的模糊定位，最大限度地运用、享受着政府部门、企业两方面的有利条件，最大限度地游离于政府的行政约束和企业的市场压力之外，其结果必然是扰乱了经济运行规则，破坏了社会资源的合理配置。许多事业单位甚至成为了腐败现象滋生的土壤和国有资产流失的渠道。
《中共中央国务院关于分类推进事业单位改革的指导意见》明确指出：事业单位是经济社会发展中提供公益服务的主要载体，是我国社会主义现代化建设的重要力量。改革开放特别是党的十六大以来，各地区各有关部门积极探索事业单位改革，不断创新事业单位体制机制，稳步推进教育、科技、文化、卫生等行业体制改革，积累了有益经验，取得了明显成效，为进一步推进改革奠定了基础。事业单位提供公益服务总量不断扩大，服务水平逐步提高，在促进经济社会发展、改善人民群众生活方面发挥了重要作用。
当前，我国正处于全面建设小康社会的关键时期，加快发展社会事业、满足人民群众公益服务需求的任务更加艰巨。面对新形势、新要求，我国社会事业发展相对滞后，一些事业单位功能定位不清，政事不分、事企不分，机制不活；公益服务供给总量不足，供给方式单一；资源配置不合理，质量和效率不高；支持公益服务的政策措施不完善，监督管理薄弱。这些问题都影响到了公益事业的健康发展，迫切需要通过分类推进事业单位改革加以解决。
分类推进事业单位改革，是深入贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的必然要求，是推进政府职能转变、建设服务型政府的重要举措，是提高事业单位公益服务水平、加快各项社会事业发展的客观需要。必须从改革开放和社会主义现代化建设全局的高度，充分认识分类推进事业单位改革的重大意义，切实增强责任感和紧迫感，坚定不移地把这项改革推向深入。
事业单位改革是一项艰巨、复杂、系统的工作，不仅涉及到130万个单位、近3000万工作人员，不仅涉及到事业单位与事业体制，而且与经济体制、政治体制、社会体制息息相关。同时，我国的事业单位是在几十年计划经济体制孕育下形成的，功能定位、管理体制、运行方式、组织个性根深蒂固且有强大的体制惯性，而且与经济体制、行政管理体制改革相比，我国事业单位、事业体制方面的改革严重滞后。因此，事业单位改革必然是涉及面广、触及深层次体制、艰苦而复杂的工作。从某种意义上说，事业单位体制不仅是制约事业单位发展的巨大障碍，而且已经成为制约我国经济体制、政治体制改革及社会转型的重要因素，深化事业单位改革更加具有紧迫性。
